L'Arsenal, le chantier naval de la République vénitienne, était le plus grand et le plus fréquenté du monde jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Depuis sa fondation en 1104, il n'a cessé de s'agrandir, jusqu'à son apogée, il employait jusqu'à 16 000 travailleurs.
Étroitement gardé pour préserver les méthodes de production secrètes qui lui ont permis de construire un navire entièrement prêt pour la mer en une seule journée, l'Arsenal n'était accessible que par une approche terrestre et maritime.
Sa sécurité était si serrée que la République a réussi à garder secret son art de la construction navale jusqu'en 1550 environ.
À son imposante entrée de terre se trouve un arc de triomphe de style Renaissance gardé par des lions apportés de Grèce comme butin après la reconquête du Péloponnèse au XVIIe siècle.
Des deux lions à gauche, le plus grand montait la garde sur le port du Pirée, tandis que son camarade se tenait sur la route d'Athènes à Eleusis.
