A l'origine, il s'agissait d'un théâtre en bois aménagé en 1776 par la Marquise Alli-Maccarani dans l'ancienne maison d'habitation du Roi de Sardaigne.
Le lieu fut ensuite rasé par la ville de Nice et remplacé par un opéra de style italien. Suite à un incendie en 1881, il laissa la place au nouveau théâtre de l'Opéra de Nice, inauguré en 1885 avec "Aïda" de Giuseppe Verdi, une oeuvre reprogrammée 120 ans plus tard pour commémorer ses débuts.
De style Second-Empire, l'édifice est constitué de poutrelles métalliques inspirées du travail de Gustave Eiffel, tandis que son plafond représente le Char du Soleil peint par Emmanuel Costa.
Il accueille chaque année une centaine de représentations qui alternent des oeuvres délaissées, contemporaines ou anciennes, et des grands classiques.
